超越益生菌成為新一代健康助手的新奇物質「後生元」?!下文將一次帶您瞭解何謂「後生元」,一次掌握健康密碼!

什麼是後生元?

眾所周知,人體中充滿許多微生菌叢,當微生菌叢保持在良好且健康的狀態,便能使人體維持正常的機能,但當微生菌叢受到外來干擾時,很有可能近一步造成發炎、免疫疾病甚至是慢性病等病症,而後生元能夠幫忙身體保有一個良好的菌叢,對於代謝、免疫系統等更有著顯著的正向影響。

根據醫學博士(MD) Toni Golen 及Hope Ricciotti 於Harvard Health Publishing的說法,後生元是一種身體在消化益生元(Prebiotics,又稱益菌生、益生質,可以廣義地被視為益生菌的養分)與益生菌(Probiotics)的過程中產生的副產物,這些「代謝產物」包括維生素B和K等營養物質,除此之外更含有氨基酸、抗菌肽等物質,這些物質有助於減緩有害細菌的生長。 其他被稱為短鏈脂肪酸的後生物物質有助於健康細菌的繁榮

如何攝取後生元

後生元對身體健康如此有益處,又可以從何攝取呢?其實在一般常見的食物,例如:優格、起司、泡菜等發酵物,就能藉由攝取益生菌叢促進消化道健康以及提升整體的健康狀態!同時,作為益生菌的補給物資,益生元的攝取也能進一步促進後生元的產生,有關於益生元其一最廣為人知的來源的為膳食纖維,而這些物質都可從豆類、蔬菜、全穀類等天然食物中獲得。

後生元的功效

後生元於人體中是怎麼作用的呢?後生元是一種複雜的製劑(Preparation),也就是後生元會參與許多人體的化學反應過程,並透過多種方式發揮作用、改變微生菌叢來達到調節免疫反應的效果。

目前學界對於其作用機制的方式尚無定論,初步猜測與益生菌的作用機制相似,各作用機制可能是同時或個別獨立發生。而在臨床表現上,後生元尤其能夠改善免疫系統調節以及增加腸道屏蔽功能

  • 強健消化道功能

急性腸胃炎為發展中國家兒童發病率及死亡率的其中一重要因素,其中輪狀病毒是最常見的病原體,導致29%~45%的嚴重腹瀉病例,而急性腸胃炎會使腸胃微生菌叢降低豐富度及多樣性。

此時,後生元能有效地減緩上述情形的腸道菌叢改變,並能夠促成有益菌叢更快的恢復、降低未來發病率和縮短腹瀉造成的住院時間

此外,抗生素亦有可能改變腸道微生菌叢,導致腹瀉的症狀,雖然可以透過服用益生菌來減緩服用抗生素造成的腹瀉症狀,但抗生素亦有可能會降低益生菌的功能,相較於益生菌,後生元對於改善抗生素使用者的腸道健康狀況有著更顯著的表現,更可以幫助排便健康順暢

  • 改善免疫系統功能

後生元中的其一類型——酪酸(也稱丁酸,Butyric acid,一種短鏈脂肪酸)可以幫助身體產生腸道內的免疫T細胞,便可以有效的控制身體的過敏反應強度。其他不同種類的後生元各有不同的功用,例如:減緩身體發炎的症狀、預防感冒等。

多項國外的研究皆指出後生元對於增強免疫系統的優秀功效,定期補充後生元可降低受試者罹患呼吸道感染的風險,並加強身體產生抗體的能力,爾後便能有效降低感染普通感冒的風險。

此外,免疫疾病通常需要長期追蹤治療,後生元「穩定性、低成本和易於儲存」的特性,也同時代表它是一種更好的治療選擇。

  • 其他功能

腸道微生菌叢已被證實可以夠過免疫、內分泌和神經系統影響腸道及大腦之間的連結關係,並能進一步影響情緒、認知等大腦相關功能。因此後生元在鞏固消化道健康的同時,亦能間接提升整體健康的狀態。

眾多研究指出,後生元可以用於治療神經系統相關疾病,例如:阿茲海默症、憂鬱症等。後生元中的縮醛磷脂(plasmalogen)可有效抑制記憶力減退、改善輕度阿茲海默患者的認知功能。

此外,後生元卓越的抗氧化特質在心血管疾病及代謝疾病的預防方面,亦有很好的效果,例如:第二型糖尿病、過重者減重並同時降低膽固醇等。

後生元與益生菌的比較

益生菌及益生元的好處雖廣為人知,但益生菌作為活性微生物長期存在著一項為人詬病的特點——「如何維持活性?」,也因為益生菌活性較高的特點保存期限通常較短暫。

學術界也有一種說法——「益生菌悖論(probiotic paradox)」,意思是後生元作為一種益生菌代謝副產物,有著較穩定的性質,卻仍舊保有益生菌對於人體的健康益處,甚至比益生菌擁有更多益處。由於後生元本身活性很低,同時與抗生素等藥物服用,並不會喪失功能,且因為低活性的特點,保存期限更長、更利於保存及運輸

近年來,愈來愈多的研究證據皆指出後生元在治療眾多常見疾病有著顯著的效果,未來將有可能取代益生菌做為一項更安全的替代療法。

後生元的副作用

上述提及眾多後生元對於健康的益處,但仍有部分群體的人們是不適合透過補充益生元、益生菌的方式來獲得後生元,其中包含:

  • 免疫功能受損者
  • 腸道屏蔽功能障礙者
  • 嬰幼兒

 

以上群體的身體狀況較為脆弱,面對「有益細菌」的益生菌時,很有可能導致細菌進入血液內而引發敗血症、逐漸產生(或轉換)出耐藥性以及干擾嬰幼兒的腸道原生菌叢等副作用。

 

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參考資料
https://www.health.harvard.edu/nutrition/what-are-postbiotics
https://www.healthline.com/nutrition/postbiotics#health-benefits
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9542959/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9913028/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8991504/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9863882/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7468815/