超越益生菌成為新一代健康助手的新奇物質「後生元」？！下文將一次帶您瞭解何謂「後生元」，一次掌握健康密碼！
什麼是後生元？
眾所周知，人體中充滿許多微生菌叢，當微生菌叢保持在良好且健康的狀態，便能使人體維持正常的機能，但當微生菌叢受到外來干擾時，很有可能近一步造成發炎、免疫疾病甚至是慢性病等病症，而後生元能夠幫忙身體保有一個良好的菌叢，對於代謝、免疫系統等更有著顯著的正向影響。 後生元是什麼？根據醫學博士(MD) Toni Golen 及Hope Ricciotti 於Harvard Health Publishing的說法，後生元是一種身體在消化益生元（Prebiotics，又稱益菌生、益生質，可以廣義地被視為益生菌的養分）與益生菌（Probiotics）的過程中產生的副產物，這些「代謝產物」包括維生素B和K等營養物質，除此之外更含有氨基酸、抗菌肽等物質，能幫助調節免疫系統、維持腸道健康。相較於單純補充益生菌，後生元更穩定、保存期更長，因此逐漸成為熱門的健康新趨勢這些物質有助於減緩有害細菌的生長。
如何攝取後生元
想要獲得後生元功效，可以透過日常食物攝取。常見的後生元食物來源包括：優格、起司、泡菜等發酵物，就能藉由攝取益生菌叢促進消化道健康以及提升整體的健康狀態！同時，作為益生菌的補給物資，益生元的攝取也能進一步促進後生元的產生，有關於益生元其一最廣為人知的來源的為膳食纖維，而這些物質都可從豆類、蔬菜、全穀類等天然食物中獲得。
後生元的功效
後生元於人體中是怎麼作用的呢？後生元是一種複雜的製劑（Preparation），也就是後生元會參與許多人體的化學反應過程，並透過多種方式發揮作用、改變微生菌叢來達到調節免疫反應的效果。
目前學界對於其作用機制的方式尚無定論，初步猜測與益生菌的作用機制相似，各作用機制可能是同時或個別獨立發生。而在臨床表現上，後生元尤其能夠改善免疫系統調節以及增加腸道屏蔽功能 。 後生元功效十分多元，包含 :
急性腸胃炎為發展中國家兒童發病率及死亡率的其中一重要因素，其中輪狀病毒是最常見的病原體，導致29%~45%的嚴重腹瀉病例，而急性腸胃炎會使腸胃微生菌叢降低豐富度及多樣性。
此時，後生元能有效地減緩上述情形的腸道菌叢改變，並能夠促成有益菌叢更快的恢復、降低未來發病率和縮短腹瀉造成的住院時間 。
此外，抗生素亦有可能改變腸道微生菌叢，導致腹瀉的症狀，雖然可以透過服用益生菌來減緩服用抗生素造成的腹瀉症狀，但抗生素亦有可能會降低益生菌的功能，相較於益生菌，後生元對於改善抗生素使用者的腸道健康狀況有著更顯著的表現，更可以幫助排便健康順暢 。
後生元中的其一類型——酪酸（也稱丁酸，Butyric acid，一種短鏈脂肪酸）可以幫助身體產生腸道內的免疫T細胞，便可以有效的控制身體的過敏反應強度。其他不同種類的後生元各有不同的功用，例如：減緩身體發炎的症狀、預防感冒等。
多項國外的研究皆指出後生元對於增強免疫系統的優秀功效 ，定期補充後生元可降低受試者罹患呼吸道感染的風險，並加強身體產生抗體的能力，爾後便能有效降低感染普通感冒的風險。
此外，免疫疾病通常需要長期追蹤治療，後生元「穩定性、低成本和易於儲存 」的特性，也同時代表它是一種更好的治療選擇。
腸道微生菌叢已被證實可以夠過免疫、內分泌和神經系統影響腸道及大腦之間的連結關係，並能進一步影響情緒、認知等大腦相關功能 。因此後生元在鞏固消化道健康的同時，亦能間接提升整體健康的狀態。
眾多研究指出，後生元可以用於治療神經系統相關疾病，例如：阿茲海默症、憂鬱症等。後生元中的縮醛磷脂（plasmalogen）可有效抑制記憶力減退、改善輕度阿茲海默患者的認知功能。
此外，後生元卓越的抗氧化特質在心血管疾病及代謝疾病 的預防方面，亦有很好的效果，例如：第二型糖尿病、過重者減重並同時降低膽固醇等。
後生元與益生菌的比較
很多人會疑惑：後生元與益生菌有什麼差別？ 其實後生元益生菌之間是互相關聯的。 益生菌及益生元的好處雖廣為人知，但益生菌作為活性微生物，長期存在一項為人詬病的問題——「如何維持活性？」。由於益生菌必須保持存活，保存條件要求高，保存期限也通常較短。 學術界甚至提出「益生菌悖論（probiotic paradox）」：後生元雖然只是益生菌代謝後的副產物，但因為性質更穩定，卻仍舊能保有甚至超越益生菌的健康益處。 與益生菌相比，後生元的優勢包含： 低活性卻高穩定：不需擔心活菌存活率，也不怕與抗生素同時使用時功能受損。 保存期限更長：後生元易於保存與運輸，不像益生菌容易受溫度、濕度影響。 臨床研究支持：越來越多證據指出後生元對於腸道健康、免疫功能與疾病防護效果顯著，未來甚至有可能取代益生菌，成為更安全的替代療法。
後生元的副作用
雖然後生元功效廣泛，但「後生元副作用」仍需留意。大部分人日常透過後生元食物或保健品補充並不會有問題，不過以下族群屬於高風險，需要特別小心： 免疫功能受損者 像是癌症化療患者、長期使用免疫抑制劑的人，腸道菌相防護力較低，補充益生菌或後生元時，可能增加細菌進入血液、引發敗血症的風險。 腸道屏障功能障礙者 若有嚴重腸漏症或腸道受損，補充後生元或相關製劑，可能導致腸道原生菌叢被干擾，甚至引發免疫異常。 嬰幼兒 嬰幼兒的腸道菌叢尚未完全建立，過早接觸益生菌或後生元，可能干擾菌叢發育，增加耐藥菌株的風險。 📌 結論： 多數成年人正常補充後生元安全無虞，但在高風險族群中，後生元副作用不可忽視。若屬於上述族群，建議在補充前諮詢醫師，避免因盲目補充而增加健康風險。 常見問題 Q&A : Q1：後生元是什麼？和益生菌有什麼不同？ A：後生元是益生菌在腸道活動後的代謝產物，不是活菌，因此保存更穩定，也不會受到藥物影響。相比益生菌，後生元在保存、運輸和安全性上有優勢。 Q2：後生元食物有哪些？ A：常見的後生元食物包括優格、起司、泡菜等發酵食品，這些食物能幫助腸道菌相產生更多後生元。日常飲食若多攝取蔬菜、全穀、豆類，也能間接促進後生元形成。 Q3：後生元功效需要多久才能感受到？ A：每個人腸道狀況不同，但研究顯示，規律補充後生元數週後，多數人會感受到消化改善或免疫力提升。長期使用通常效果更穩定。 Q4：後生元適合哪些人補充？ A：對腸道健康、免疫調節有需求的人都能補充，例如經常腸胃不適、容易感冒或長期處於壓力狀態的人。不過高風險族群（免疫功能受損者、嬰幼兒）仍需謹慎。 Q5：後生元可以和益生菌一起吃嗎？ A：可以。益生菌與後生元並非互斥，而是互補。益生菌能補充活菌，後生元則是穩定的代謝物，兩者搭配有助於腸道菌相維持更佳平衡。
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